Ein Teil der Energie, die Lebensmittel enthalten, wandelt unser Körper gleich nach dem Essen in Wärme um. Ähnlich wie der Verbrennungsmotor im Auto produziert auch der Stoffwechsel Abwärme, während er Nährstoffe verdaut und weiter verarbeitet. Dieser so genannte thermogenetische Effekt lässt sich messen. Er hängt im Wesentlichen davon ab, wie sich die Kost zusammensetzt: Bei Fetten werden da etwa acht Prozent der Energie in Wärme umgewandelt, bei Kohlenhydraten etwa zehn bis zwölf Prozent. Eiweißkalorien verheizt der Körper sogar zu 15 und mehr Prozent. So gesehen setzen Eiweiße weniger an als Fette und Kohlenhydrate, weil weniger der Eiweißenergie in den Stoffwechsel einfließt und damit dem Körper zur Verfügung steht.