Der Kürbis ist eine der ältesten Kultur- und Nahrungspflanzen der Welt. Schon vor etwa 10.000 Jahren bauten ihn die Mayas und Inkas Südamerikas zusammen mit Mais und Bohnen an. Ehe der eigentliche Kürbis mit den Spaniern nach Europa kam, kannte man hier schon den Flaschenkürbis, der aus Afrika stammt.

Die Vielzahl der Arten und Sorten in unterschiedlichen Farben und Formen führte dazu, dass Kürbisse weltweit außer als Nahrungsmittel in ganz unterschiedlicher Weise verwendet werden: Ausgehöhlt dienen Kürbisse seit jeher als Gefäße und Musikinstrumente. Der Flaschenkürbis wird auf dem Balkan zu Kniegeigen, in Indien zur Sitar und in Südamerika zu Rumbakugeln verarbeitet. In China schnitzt man gerne Vogelhäuser oder Grillenkäfige aus den harten Schalen, in Ozeanien Masken und in Papa-Neuguinea trägt ihn mancher Mann als Schutz für seinen Penis.

Größte Beere der Welt

Die Kürbis-Fangemeinde ermittelt jährlich den Weltmeister unter den Kürbissen. So hat der bislang größte Kürbis der Welt etwas mehr als 656,5 kg. Er stammt aus Port Elgin in Canada. Der größte Kürbis Europas wog 2004 immerhin 369,8 kg und kam aus Italien. Damit ist der Kürbis die größte Beere der Welt. Botanisch sind Beeren Früchte, deren Kerne frei im Fruchtfleisch liegen, wie dies neben dem Kürbis auch bei Weintrauben, Ribiseln oder Tomaten der Fall ist.