Kaum ein Gemüse ist enger mit einer österreichischen Region verbunden wie der Kürbis mit der Steiermark. Vor einigen Jahren ist es den Steirern sogar gelungen, ihr "Steirisches Kürbiskernöl" nach EU-Richtlinien schützen zu lassen. Damit steht das Kernöl auf einer Liste mit anderen weltbekannten Spezialitäten wie Champagner oder Cognac.

Man kennt heute etwa 800 verschiedene Kürbisarten, wovon etwa 250 Sorten auch zum Verzehr geeignet sind. Grob wird zwischen Sommerkürbis und Winterkürbis unterschieden. Sommerkürbisse werden unreif geerntet. Die bekanntesten dieser Art sind Zucchini, Zuchetti, Gurken und Melonen. Winterkürbisse sind das, was wir als "echten" Kürbis bezeichnen, sie dürfen im Herbst ausreifen. Die in der Küche am vielseitigsten verwendbaren Sorten sind "Butternut", "Hokkaido", "Muskatkürbis" und "Bleu de Hongrie". Ebenfalls sehr gut geeignet ist die Gruppe der "Acorns" und "Hubbards".

Der steirische Plutzer

Die Tradition des steirischen Ölkürbisses, auch "Plutzer" genannt, ist vergleichsweise jung. Erst Anfang des 20. Jahrhunderts entstand er, wie man annimmt, eher zufällig durch eine Mutation. Im Unterschied zu anderen Sorten sind die Kerne des steirischen Ölkürbisses schalenlos gewachsen, was in Geschmack und Farbe des Öls seinen Niederschlag findet.