Eigentlich zählt Rhabarber botanisch zu Gemüse und nicht zu Obst. Durch seinen süß-herben Geschmack wird er aber in der Küche wie Obst verwendet. Das "Stielgemüse" eignet sich wegen seiner darmreinigenden Wirkung hervorragend für eine reinigende Frühjahrskur.

Rhabarber ist gesund, aber nicht alles an ihm. Die Wurzeln der Pflanze haben Heilkräfte, die Stiele sind nahrhaft, die Blätter aber giftig. Der Vitamingehalt von Rhabarber ist nicht besonders hoch, sein hoher Gehalt an Mineralien aber macht den Rhabarber so wertvoll. Kalium, Magnesium, Phosphor, Eisen und etwas Jod wirken positiv auf das Herz-Kreislauf-System. Entscheidend für die gesundheitliche Wirkung des Rhabarbers sind aber vor allem die reichlich vorhandenen Zitronen- und Apfelsäuren, verschiedene Glykoside, Gerbstoffe, ätherische Öle und auch das darmfreundliche Pektin. Der Inhaltsstoff "Anthrachinon" reizt das Gewebe in Leber, Galle und Darmschleimhaut und wirkt dadurch abführend. Der Kaloriengehalt ist äußerst niedrig: 18 Kalorien pro 100 Gramm Rhabarber.

Beliebte Heilpflanze in China

In China wird Rhabarber bereits seit über 5.000 Jahren als Heilpflanze verwendet. Die Blätter des Staudengemüses sind hochgiftig, aber Wurzel und Stiele haben Heilkräfte. Heute noch treffen sich in der chinesischen Provinz Kanton Pflanzeneinkäufer aus aller Welt, um dort für die Herstellung von Abführmittel die Wurzeln und Extrakte des Rhabarbers zu kaufen. Von China gelangte der Rhabarber ins russische Zarenreich, die Römer sollen ihn deshalb auch "rheum barbarum" genannt haben, also "von den Barbaren". In unseren Breiten ist Rhabarber erst seit zirka 150 Jahren beheimatet.