EU-Zulassung wahrscheinlich

"Süßungsmittel wie Aspartam und Saccharin haben beim Konsumenten ein schlechtes Image, weil sie künstlich sind", sagt Klaus Riediger von der Österreichischen Agentur für Gesundheit und Ernährungssicherheit (AGES). "Stevia wäre das erste natürliche Süßungsmittel", erklärt er das große Potenzial der südamerikanischen Pflanze. Riediger weist aber darauf hin, dass zum derzeitigen Wissensstand nicht bekannt sei, dass Stevioside gesünder wären als andere Süßstoffe.

In der Europäischen Union ist es bisher zu keiner Zulassung der Stevia-Pflanze oder ihrer Inhaltsstoffe als Lebensmittelbestandteil bzw. als Lebensmittelzusatzstoff gekommen. Einzige Ausnahme ist Frankreich, wo Rebaudiosid A mit mindestens 97 Prozent Reinheitsgrad als Süßungsmittel zugelassen wurde - allerdings auf zwei Jahre befristet. Momentan sei Stevia in Österreich teilweise nicht legal als Kosmetikum im Internet oder Reformhandel bzw. als Zierpflanze in Gärntnereien erhältlich, so Riediger.

Neuartiges Lebensmittel

Seit rund zehn Jahren bemühen sich Firmen, Stevia auch auf dem europäischen Markt einzuführen, da im Bereich der Süßungsmittel viel Potenzial steckt. Wenn es um die Zulassung auf europäischer Ebene geht, ist es Klaus Riediger besonders wichtig, dass genau zwischen der Pflanze und den Inhaltsstoffen, also den Steviosiden unterschieden werde. Bei der Pflanze handle es sich um ein neuartiges Lebensmittel. Somit falle sie unter die europäische Novel Foods Verordnung. "Diese betrifft Lebensmittel, die nicht in nennenswertem Umfang vor dem 15. Mai 1997 auf dem EU-Markt für den menschlichen Verzehr verwendet wurden", erklärt er den Anwendungsbereich der Verordnung.

Neue Lebensmittel würden einer Sicherheitsüberprüfung unterzogen, um die gesundheitliche Unbedenklichkeit zu gewährleisten und einheitliche Regeln für den Lebensmittelmarkt zu schaffen. Eine Zulassung der Stevia-Blätter wurde bisher abgelehnt, weil die vorgelegten Daten als nicht ausreichend betrachtet wurden und die Antragsteller keine weiteren Erkenntnisse nachreichen konnten.

Inhaltsstoffe vor Bewilligung

Derzeit läuft ein Zulassungsverfahren für den Einsatz von Steviosiden als Lebensmittelzusatzstoff. Die zuständige Behörde ist die European Food Safety Authority (EFSA), die die Sicherheitsbewertung von Lebensmittelzusatzstoffen vornimmt. Dieser Prozess werde laut Einschätzung von Klaus Riediger voraussichtlich im heurigen Jahr zu einem Ende kommen. Im Anschluss müsse die Europäische Kommission noch ihren Segen geben. Wenn alles nach Plan verlaufe, sei 2011 mit einer Freigabe von Steviosiden für den Lebensmittelmarkt zu rechnen. Stevia wäre dann der erste natürliche Zusatzstoff, der zum Süßen verwendet werden kann.