Stevia – Süße Wucht

Wer auf Kalorien, aber nicht auf Süße verzichten möchte, muss derzeit zu künstlich hergestellten Süßstoffen greifen. Diese könnten schon bald Konkurrenz aus der Natur bekommen. In den Startlöchern scharrt eine Pflanze namens Stevia, deren Blätter über eine viel höhere Süßkraft als Zucker verfügen. Eine Zulassung für den europäischen Lebensmittelmarkt als erstes rein pflanzliches Süßungsmittel scheint in Reichweite.

Stevia rebaudiana ist der botanische Name jener Pflanze, die in den nächsten Jahren den europäischen Süßungsmittelmarkt revolutionieren könnte. Die Staudenpflanze aus Südamerika ist auch als Honigkraut oder Süßkraut bekannt. Ihre Blätter enthalten süße Substanzen, die als Steviolglykoside (kurz Stevioside) bezeichnet werden, wobei Steviosid und Rebaudiosid A die wichtigsten darstellen. Die Süßkraft der Stevia-Pflanze wird in Südamerika, Teilen Asiens und den USA schon längere Zeit wirtschaftlich genutzt. Im EU-Raum steht eine Bewilligung als Zusatzstoff, der als Süßungsquelle für Lebensmittel verwendet werden kann, noch aus.

Blätter versus Stevioside

Die Wirkung der Pflanze ist seit dem 16. Jahrhundert bekannt. Die Einwohner Südamerikas verwendeten Stevia zum Süßen von Maté-Tee. "Beim Verzehren des Blattes spürt man zuerst wenig, erst nach kurzer Zeit tritt eine starke und langanhaltende Süße ein", beschreibt Klaus Riediger von der Österreichischen Agentur für Gesundheit und Ernährungssicherheit (AGES) den Effekt. Der Nachteil der Blätter sei aber ihr krautiger Beigeschmack. Im Mittelpunkt des Interesses stünden daher die aus den Blättern extrahierten Stevioside.

Süße ohne Reue

Stevia ist 300-mal süßer als Zucker. Ein halber Teelöffel Stevia-Pulver entspricht zirka einer Tasse Zucker. Noch konzentrierter ist Stevia in flüssiger Form. Weiters verfügt Stevia über keine kariogenen Eigenschaften, führt also nicht zur Bildung von Karies. Da der Nährwert gleich null ist, ist Stevia extrem kalorienarm und außerdem auch für Diabetiker geeignet. Stevia soll sogar den Blutdruck senken und einen positiven Einfluss auf den Blutzuckerspiegel bei Diabetes mellitus Typ 2 haben, aber die Ergebnisse sind widersprüchlich. Es ist also nicht durch Studien belegt.

Klaus Riediger betont, dass Stevia bzw. Stevioside wohl auch für den Biolebensmittelbereich von Interesse seien, da diese statt synthetischen Süßstoffen zur Süßung von Bioprodukten eingesetzt werden könnten. Mit dem natürlichen Stevia-Extrakt wäre dies kalorienlos möglich.