In Deutschland heißt sie Tomate, in Österreich Paradeiser. Wie auch immer man den angeblich aphrodisierenden Liebesapfel nennen mag, was in den runden Früchten steckt, ist durchwegs gesund. Aus der mediterranen Küche sind Tomaten kaum wegzudenken. Stellen Sie sich eine einfache Pasta vor: Zubereitet mit frischen Tomaten ist sie durch nichts zu übertreffen.

Die Tomate stammt ursprünglich aus den niederen Regionen der Anden und wurde in Mexiko von den Azteken angebaut. Zusammen mit Mais, Kartoffeln, Chilischoten und Süßkartoffeln wurde die Tomate im frühen 16. Jahrhundert von Kolumbus nach Spanien gebracht. Die Tomate erreichte wahrscheinlich zunächst Sevilla, damals ein großes Zentrum internationalen Handels. Die Frucht machte sich auch einen Namen als Aphrodisiakum. Dies erklärt Namen wie "pomme d'amour" im Französischen, "pomodoro" im Italienischen und "love apple" im Englischen.

Verantwortlich für den Gesundheitswert von Tomaten ist vor allem ein sekundärer Pflanzenstoff, das Lycopin. Lycopin, ein Carotinoid, ist die Basis für die leuchtend rote Farbe der Tomaten und wird erst während des Reifungsprozesses gebildet. Es ist ein Antioxidans erster Klasse, verhindert die Umwandlung von Cholesterin in seine aggressive Form und senkt daher die Gefahr von Arteriosklerose, Herzinfarkt, Schlaganfall und Thrombose. Norditaliener, die sechsmal die Woche ihre "pomodori" auf dem Tisch haben, leiden zu 60 Prozent seltener an Magen- und Darmkrebs als die übrigen Europäer.

Beim Reifen der Tomate entsteht auch Tyramin, ein Stoff, der gegen schlechte Laune und Stimmungsschwankungen hilft. Tomaten sind reich an Mineralstoffen, besonders Kalium, Magnesium, Eisen und an Vitaminen (Vitamin A, C, E, Carotinoide). Tomaten helfen gegen Gicht und Arthritis: Rheumakranke sollten daher jeden Tag ein Glas frischen Tomatensaft trinken. Tomaten bestehen zu 95 Prozent aus Wasser, sind damit kalorienarm und ein idealer Diätfreund. 100 Gramm haben 50 Kalorien/210 Kilojoule.