Es gibt mehrere Möglichkeiten, Alkoholismus bzw. das Trinkverhalten zu klassifizieren. Einerseits nach den alkoholverursachten Störungen (DSM III-R und ICD-9), nach Typologien des Alkoholkonsumenten oder nach den Trinkmengen.

Eine für die Praxis brauchbare Unterscheidung ist die zwischen primärem und sekundärem Alkoholismus:
Primärer Alkoholismus entwickelt sich infolge übermäßigen Alkoholkonsums meist relativ langsam. In der Folge treten psychische, körperliche und soziale Probleme auf.
Sekundärer Alkoholismus entsteht, wenn Personen infolge psychischer, körperlicher oder sozialer Auffälligkeiten beginnen, in großem Umfang Alkohol zu trinken und dann - meist recht rasch - davon abhängig werden.

Eine unter Alkoholismusexperten über viele Jahre gebräuchliche Klassifikation geht auf Jellinek zurück.

Typologie nach Jellinek

Jellinek unterscheidet fünf Typen von Personen mit Alkoholproblemen von Alpha bis Epsilon. Den Alpha- und Beta-Typen bezeichnet er als Vorstufe, Gamma-, Delta- und Epsilon-Typen als alkoholkrank.