Der biologische Gegenspieler von Stress ist Entspannung. Wird diese Reaktion ausgelöst, so kommt es zu einer Verlangsamung der Herzfrequenz und der Atmung, einem Absinken des Blutdrucks, einer Entspannung der Muskulatur und einer Erwärmung der Haut, die durch eine verbesserte Durchblutung der Hautgefäße bedingt wird.

Typischerweise befinden wir uns vor dem Einschlafen oder auch während der Durchführung einer Entspannungsübung wie der "Progressiven Muskelrelaxation" in einem solchen Entspannungszustand. Grundsätzlich kann sich jeder Mensch entspannen. Allerdings unterscheiden sich Personen erheblich darin, wie leicht es ihnen gelingt, die Entspannungsreaktion bei sich auszulösen. Manchen Menschen gelingt es relativ leicht, sich zu entspannen, anderen wiederum fällt es sehr schwer. Ein wesentliches Ziel der verschiedenen Entspannungsverfahren besteht deshalb darin, die Auslösung der Entspannungsreaktion zu erleichtern, so dass diese auch unter erschwerten Bedingungen (also nach oder sogar während einer Belastungssituation) zuverlässig hervorgerufen werden kann.