Niedergeschlagen, traurig, antriebslos - auch Sie haben wahrscheinlich schon eine solche Phase in Ihrem Leben durchgemacht. Schnell muss in so einem Fall das Schlagwort "Depression" als Erklärung herhalten. Die Depression ist jedoch eine meist über Wochen oder Monate anhaltende Krankheit mit klar umrissener Symptomatik und nicht mit einem vorübergehenden Stimmungstief zu verwechseln.

Depressionen gehören zu den häufigsten psychiatrischen Erkrankungen. In der allgemeinmedizinischen Praxis stellen sie wahrscheinlich jene Krankheitsgruppe dar, mit der Hausärzte und -ärztinnen am häufigsten konfrontiert sind. Etwa 17 Prozent der Gesamtbevölkerung erkranken im Verlauf ihres Lebens zumindest einmal an einer Depression. Etwa die Hälfte davon leidet an einer depressiven Episode, die zwar gering ausgeprägt, aber doch relevant ist. Nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) wird sich die Depression bis zum Jahr 2010 zur Volkskrankheit Nr. 1 entwickeln. Frauen sind zwei- bis dreimal häufiger betroffen als Männer.

Depression ist eine ernstzunehmende Krankheit

In den vergangenen 20 Jahren wurde die Diagnostik der depressiver Erkrankungen international standardisiert und operationalisiert und dadurch sowohl für die Forschung als auch für die Praxis leichter handhabbar gemacht. Zurzeit werden international zwei führende und miteinander weitgehend vergleichbare Diagnosesysteme verwendet: die 10. Revision der Internationalen Klassifikation (ICD-10) sowie das amerikanische System DSM-IV. Die früher als "endogene Depression" bezeichnete Erkrankung heißt heute in Fachkreisen "depressive Episode" (bzw. nach DSM-IV "Major Depression").

Depression oder Stimmungstief?

Die Diagnose "Depression" stellt der Fachmann aufgrund des Auftretens verschiedener Hauptsymptome (Traurigkeit, Antriebslosigkeit) und Nebensymptome (z.B. Denkblockaden, Appetitstörungen, Schlafstörungen, Schuldgefühle, verlangsamte Motorik) über einen Zeitraum von mindestens zwei Wochen.

Symptome der depressiven Episode nach ICD-10 (Tabelle)

(In Zusammenarbeit mit O.Univ.Prof.Dr.Dr.h.c. Siegfried Kasper, Leiter der Klinischen Abteilung für Allgemeine Psychiatrie, Universitätsklinik, AKH Wien)