Der Umgang mit einem psychisch kranken Familienmitglied stellt viele Menschen vor zahlreiche Probleme. Zum einen wissen sie zunächst nur sehr wenig über die Erkrankung selbst - und müssen sie akzeptieren lernen -, zum anderen hat ein psychisch Kranker andere Bedürfnisse als ein Gesunder.

"Gemeinsam sind wir stärker" lautet das Motto vieler Selbsthilfegruppen. Das gilt auch für die "Hilfe für Angehörige psychisch Erkrankter", kurz HPE genannt. Der Verband entstand 1978 als Zusammenschluss von Angehörigen und stellt sich die Aufgabe, Informationsmangel, Unsicherheit und Isolation überwinden zu helfen. Die HPE ist inzwischen in allen österreichischen Bundesländern vertreten, der Dachverband HPE Österreich ist gleichzeitig Mitglied des europäischen Dachverbandes und anderer internationaler Gruppierungen, etwa des World Schizophrenie Fellowship.