Bei einer Rippenfellentzündung ist das Hauptsymptom ein stechender Schmerz in der Brust, der das Atmen beeinträchtigt. Auch Husten oder Niesen werden als unangenehm empfunden. Der Grund kann eine Entzündung des Rippenfells sein, das für eine im wahrsten Sinne des Wortes reibungslose Atmung zuständig ist. Die Rippenfellentzündung ist meist eine Folgeerkrankung und tritt selten alleine auf.

Eine Rippenfellentzündung (Pleuritis), die je nach Lage auch Brustfell- oder Lungenfellentzündung genannt wird, erschwert das Atmen und kann mit starken Schmerzen einhergehen. Der Betroffene versucht, durch Schonhaltung und eine flache Atmung Linderung zu erreichen. Selten ist eine Entzündung des Rippenfells die Grunderkrankung, meistens entsteht sie als Folge oder Komplikation einer anderen Krankheit.

Reibungslose Atmung

Das Rippenfell (Pleura) besteht aus zwei miteinander verbundenen Schleimhäuten (Pleurablätter). Das Lungenfell umhüllt die gesamte Lungenoberfläche. An den Rändern der Lunge geht es über eine Umschlagfalte ins schmerzempfindliche Rippenfell über, das die Innenseite des Brustraums auskleidet. Zwischen den beiden Schichten befindet sich ein haarfeiner Spalt (Pleuraspalt), der mit einer sehr kleinen Flüssigkeitsmenge (ca. vier Teelöffel) gefüllt ist. Durch den Unterdruck im Pleuraspalt können die beiden Häute gegeneinander verschoben werden, ohne sich voneinander zu lösen. Dieses Prinzip der Adhäsion (wie bei zwei feuchten Glasplatten) ermöglicht es der Lunge, sich ohne großen Widerstand auszudehnen und wieder zusammenzuziehen. Bei gesunder Atmung erfolgt das reibungslos. Ist das Rippenfell entzündet und die Bildung des Gleitfilms beeinträchtigt, führt das zu einer schmerzhaften Atembewegung.

Typische Symptome

Das Hauptsymptom einer Rippenfellentzündung ist ein stechender, meist einseitiger Schmerz in der Brust, der beim tiefen Einatmen, Husten und Niesen schlimmer wird. Dieser entsteht, da die Pleurablätter wie Sandpapier aneinander reiben. Der Schmerz kann sich nur einer Stelle zeigen oder bis in die Schultern oder den Rücken ausstrahlen. Immer in Abhängigkeit davon, was die Rippenfellentzündung auslöst, sind folgende Symptome zu beobachten:

• Brustschmerzen beim Ein- und Ausatmen – zwischen den Atemzügen oder beim Luftanhalten kaum Schmerzen

• Kurzatmigkeit, Atemnot

• trockener Husten

• Fieber und Frösteln

• Appetitlosigkeit und unerklärlicher Gewichtsverlust

Zwei Formen

Grundsätzlich wird zwischen trockener und feuchter Rippenfellentzündung unterschieden. Bei ersterer sind die schmerzhaften Atembewegungen typisch. Die feuchte Rippenfellentzündung ist durch eine vermehrte Flüssigkeitsansammlung im Pleuraspalt gekennzeichnet. Beim Übergang von einer trockenen zur feuchten Rippenfellentzündung empfindet der Patient ein Gefühl der Erleichterung, da die vermehrte Flüssigkeit ein Reiben verhindert und weniger Beschwerden verursacht. Oft wird das fälscherlichweise als ein Zeichen der Besserung interpretiert.

Pleuraerguss

Eine geringe Menge Flüssigkeit zwischen Rippen- und Lungenfell ist nötig und normal. Kommt es aber aufgrund eines Entzündungsgeschehens und bei längerem Verlauf einer trockenen Rippenfellentzündung zu einer Vermehrung der Flüssigkeit, spricht man von einem Pleuraerguss. Die Flüssigkeit kann blutig, eitrig oder milchig-trüb und bis zu einer gewissen Menge unauffällig sein. Bei größeren Mengen tritt vermehrt Atemnot, weil die Lungenbewegung eingeschränkt ist, und verstärkter Hustenreiz auf.

Dauerhafter Schaden möglich

Eine mögliche Folge einer Rippenfellentzündung mit Pleuraerguss ist das Verdicken und Verkleben der Pleurablätter. Es kommt zur Bildung einer Pleuraschwarte, die auch nach Abklingen der akuten Infektion nicht mehr verschwindet. Dabei wird die Lungenentfaltung eingeschränkt und das Atemvolumen dauerhaft verringert.