In bestimmten Fällen kann Schnarchen übrigens mehr als nur lästig, sondern sogar gefährlich werden. Wenn Sie besonders laut und unregelmäßig schnarchen, morgens wie gerädert aufwachen und tagsüber entsprechend schlapp sind, könnten das Anzeichen für das so genannte Schlafapnoe-Syndrom sein. Dabei verschließen sich hunderte Male pro Nacht die Atemwege vollständig, und das gleich für mehrere Sekunden bis zu zwei Minuten. Dadurch schnappt der Schlafende ständig nach Luft, ohne wirklich zu erwachen, stört aber dadurch auch seine eigenen Tiefschlaf-Phasen ganz extrem. Die Folgen können Bluthochdruck, Herzinfarkte, Schlaganfall oder eine höhere Wahrscheinlichkeit für Depressionen sein. Falls die oben genannten Symptome auf Sie zutreffen, sollten Sie sich also unbedingt ärztlich untersuchen lassen.

"Lautes Schnarchen kann auf die so genannte Schlafapnoe hindeuten. Das ist eine Atemstörung im Schlaf. Dabei kommt es zu Atemstillständen, die zehn Sekunden oder länger dauern und sich im Laufe einer Nacht hunderte Male wiederholen können", warnt Dr. Heinz Peter Slatin vom Österreichischen Roten Kreuz.

Eindeutiges Warnzeichen ist die Lautstärke. "Wenn das Schnarchen durch die ganze Wohnung zu hören ist, sollte man schon eher daran denken, sich dem Arzt anzuvertrauen", rät Slatin. Denn das laute Geräusch entsteht beim Versuch, Luft zu holen. Slatin: "Im Schlaf lässt die Spannkraft der Muskeln nach. Das führt bei manchen Menschen dazu, dass sich Gaumen- und Rachenraum fast, das ist normales Schnarchen, oder bei Schlafapnoe ganz verschließen."

Begünstigt wird Schlafapnoe manchmal durch körperliche Anomalien, etwa eine große Zunge, ungewöhnlich kleine Kiefer oder, gerade bei Kindern, vergrößerte Mandeln. Aber auch Alkohol sowie Schlaf- und Beruhigungsmittel können Schlafapnoe begünstigen, weil sie die Spannkraft der Muskeln zusätzlich herabsetzen.