Zeitwahrnehmung dient der Ermöglichung adäquaten Verhaltens und Handelns von Lebewesen in der sich stets ändernden Umwelt.

Zeit darf nicht als irgend etwas Gegenständliches verstanden werden, auch wenn Zeit als Oberbegriff für alle Veränderungen in der Umwelt verstanden wird, sondern nur als eine Variable des menschlichen Realitätsbezugs. Wahrnehmungen, Schätzungen und die Orientierungsleistungen von Zeit basieren auf den individuellen und sozialen Aneignungen gesellschaftlich kumulierter Zeiterfahrungen, die gemacht wurden, um die Anpassungsprozesse des sich verändernden Subjekts an die sich ändernde Umwelt zu strukturieren.

Eine Störung der menschlichen Zeitfunktionen, die die Orientierung in der Zeit erschwert oder unmöglich macht, ist wesentlicher Gegenstand der Psychopathologie und entsprechend vielfältig ist die Geschichte des Zeitbegriffs in der Psychologie.

Zeit wahrzunehmen verlangt, sinnlich Veränderungen zu erfahren, wozu wir nur in der Lage sind, weil wir bis zu einem gewissen Maß aufeinanderfolgende Daten und Stimuli in einer Wahrnehmungsgestalt zusammenzufassen vermögen. Zeit kann nur wahrgenommen werden, wenn wir sowohl die Aufeinanderfolge als auch die Dauer von Ereignissen erfassen. Scheinbar Unveränderliches wird als von Verändertem abgehoben wiedererkannt. Basis dieses Wiedererkennens sind rhythmische Prozesse sowohl im Wahrnehmenden als auch im Wahrgenommenen.

Die Psychische Gegenwart ist die zeitliche Ausdehnung von Reizen, die in einem (räumlichen) Wahrnehmungsakt erfasst werden können. Darüber hinaus muss Zeit durch Rückgriff auf im Gedächtnis gespeicherte Erfahrungen und Erinnerungen geschätzt werden. Geht die Dauer einer Zeitstrecke über das räumliche Wahrnehmungsfeld hinaus, so müssen wir die Zeit (der Veränderung) schätzen. Zusätzlich zum Gedächtnis hängt die Zeitschätzung auch von der jeweiligen Situation, der Motivation und dem biologischen Zustand des Organismus ab.

(Quelle: Siegfried Grubitsch, Günter Rexilius (Hg.), Psychologische Grundbegriffe, Rowohlts Enzyklopädie)