Brandmeldeanlagen bieten durch frühzeitige Alarmierung eines Brandes in aller Regel bereits bei der Entstehung die Möglichkeit, Personen und Sachwerte in ausreichendem Maße zu schützen. Dadurch können Schäden durch Unachtsamkeit, technische Defekte, Anschläge u.ä. verhindert bzw. minimiert werden.

Der grundsätzliche Unterschied eines Brandmeldesystems im Vergleich zu einem Einbruchmeldesystem besteht darin, dass die Brandmeldeanlage (BMA) immer "scharfgeschaltet" ist, d.h. es gibt keine Schalteinrichtungen im Sinne einer Einbruchmeldeanlage. Dafür können bei einer BMA Teile abgeschaltet werden, z.B. einzelne Meldergruppen, die Ansteuereinrichtung zu einer Löschanlage usw. Derartige Abschaltungen von Steuer- und Alarmierungseinrichtungen müssen optisch angezeigt werden. Weiterhin müssen bei der BMA Störung und Alarm immer getrennt angezeigt werden. Eine Brandmeldeanlage besteht aus einer Brandmelderzentrale, Brandmeldern sowie einer Alarmierungseinrichtung, z.B. eine Sirene. Die Brandmelder sind die Wächter vor Ort und sind für die Entdeckung und Meldung eines Brandes im frühesten Entstehungsstadium zuständig. Die Brandmelderzentrale ist als Gehirn für die Überwachung und Kontrolle der Melder zuständig. Im Alarmfall wird sofort Alarm gegeben bzw. weitere Maßnahmen eingeleitet.

Ein Rauchmelder muss eine Reihe von Kriterien erfüllen, wenn er als sinnvolle Schutzeinrichtung gelten will:

• sehr zuverlässig arbeiten
• Feuer/Rauch sofort melden
• 24 Stunden am Tag "im Einsatz" sein
• leicht zu warten sein und über eine Möglichkeit der Funktionsüberprüfung verfügen

Allgemeine Verhaltensregeln zum vorbeugenden Brandschutz:

• Elektrische Geräte, TV und Hifi-Anlagen vor Überhitzung schützen
• Besondere Vorsicht beim Heizen mit Raumstrahlern oder Heizlüftern. Abstand zu brennbaren Stoffen halten
• Steckdosen niemals überlasten, Sicherungen und Trennschalter nicht überbrücken und Kabel vorschriftsmäßig verlegen
• Brandmelder auf jedem Stockwerk des Hauses installieren
• Farben, Verdünner und andere entflammbare Materialien in ihren Originalbehältern verwahren und in ausreichender Entfernung von Wärmequellen, Funken oder offenem Feuer aufbewahren
• Keine brennbaren Gegenstände wie Zeitungen oder Zeitschriften auf dem Dachboden lagern