In den Ennstaler Alpen, wo sich die Ostalpen zu steilen und schroffen Bergketten erheben, bevor sie in Richtung Wien langsam sanfter werden, befindet sich Österreichs jüngster Nationalpark, das Gesäuse.

Das Herzstück des Nationalparks ist eine tiefe Schlucht, vom längsten rein österreichischen Fluss in das aus Dachsteinkalk und Dolomit bestehende Gestein eingegraben - die Enns. Lange Zeit fließt sie träge und leise durch das weit ausladende, von einem riesigen Gletscher geschaffene Ennstal. Der friedliche Charakter hat jedoch an der Stelle ein Ende, wo Himbeerstein und Haindlmauer wie zwei gigantische Torpfosten dem Fluss keinen Durchgang zu gewähren scheinen.

Auf den nächsten 1.000 Metern stürzen die Wassermassen 50 Meter hinab und setzen dabei gewaltige Kräfte frei. Der ehemals friedliche Fluss verwandelt sich in ein tosendes Ungeheuer und erzeugt dabei höllischen Lärm. Die schroffen Felswände, bis zu 1.800 Meter über der Enns, verstärken den Lärm noch weiter und die von der Strömung mitgerollten Steinbrocken am Grund des Flussbettes erzeugen das namensgebende Säuseln, das auch noch in großer Entfernung zu hören ist.

Verschiedenste Lebensräume

Das Gebiet umfasst so verschiedenartige Lebensräume wie Flussauen, Feuchtwiesen, Moore, Hochgebirge, Eishöhlen, verschiedenste Waldtypen und Blockhalden, die ca. 20.000 Tierarten beheimaten. Am 26. Oktober 2002 wurde jenes Gebiet vom Gesäuse-Eingang bis Hieflau, etwa 20 Kilometer flussabwärts, mit der umliegenden Berglandschaft zum sechsten Nationalpark Österreichs ernannt. Für Besucher ist aber ein großer Teil der 12.500 Hektar umfassenden Nationalparkfläche kaum erreichbar und so kann die Natur walten wie sie will.