Der Nationalpark Hohe Tauern ist das größte Schutzgebiet der Alpen und der größte Nationalpark Mitteleuropas. Der Schutz der unberührten Wildnis kommt Fauna und Flora zu gute, die in den Alpen sonst kaum noch zu finden ist.

Der Nationalpark Hohe Tauern mit einer Gesamtfläche von rund 1.800 km² erstreckt sich über die drei Bundesländer Tirol, Salzburg und Kärnten und lässt sich mit Superlativen beschreiben, aber kaum fassen: 304 Gipfel sind mindestens 3.000 Meter hoch, darunter mit 3.798 m der höchste Berg Österreichs, der Großglockner, und mit dem 3.674 m hohen Großvenediger gleich auch der zweigrößte. Seine 246 Gletscher bedecken eine Fläche von 180 km² - die neun km lange Pasterze ist dabei der längste Gletscher der Ostalpen. Zahllose Wasserfälle, darunter die Krimmler Wasserfälle mit 380 Metern, und Sturzbäche lassen gleich vier große Flüsse entstehen: Isel, Salzach, Möll und Mur.

Der Nationalparkgedanke kommt ursprünglich aus den USA. 1872 wurde als erster der Yellowstone-Nationalpark gegründet, um unberührte Naturlandschaften zu schützen. Auch in Europa fand die Idee Anklang, die wenigen unberührten Naturlandschaften gegenüber den Kulturlandschaften zu bewahren. Jeder Nationalpark muss eine Naturzone beinhalten, in der keine Nutzung durch den Menschen geschieht und auch keinerlei Eingriffe erlaubt sind. Mittlerweile gibt es über 2.000 Nationalparks in 150 Ländern. Offiziell entscheidet die Weltnaturschutzunion IUCN (International Union for Conservation of Nature) über die Ernennung zum Nationalpark. Zur allgemeinen Verwirrung trägt aber bei, dass der Titel Nationalpark nicht geschützt ist und auch für andere Gebiete verwendet wird, z. B. Nationalpark Nockberge.