Der erste in Österreich von der UICN anerkannte Nationalpark ist schon ganz etwas Besonderes.

Wer erwartet im Land der Donau und der Alpengletscher schon eine waschechte Steppenlandschaft? Und doch hat auch Österreich, genauer gesagt das kleine östlichste Bundesland Burgenland, genau dieses zu bieten. Viele Jahrzehnte lang war das Gebiet rund um den Neusiedler See nur mehr oder weniger intensiv genutztes landwirtschaftliches Gebiet. Der Wert als Biotop war zwar Fachleuten bekannt, aber wegen der Nähe zum "Eisernen Vorhang" war all jenen, die den Steppensee schützen wollten, die Hände gebunden. Erst 1987 konnte der Wunsch nach der Einrichtung eines Schutzgebietes durch die Einsetzung einer österreichischen-ungarischen Planungskommission konkrete Formen annehmen. Grenzüberschreitend sollte der neue Naturpark neben der ökologischen auch eine friedensstiftende Funktion erfüllen.

Natur- und Vogelparadies

Zentrum und Hauptanziehungspunkt des Nationalparks ist der Neusiedler See, der der größte Steppensee Europas ist. Charakteristisch für das gesamte Gebiet Neusiedler See - Seewinkel sind vor allem große Wasserflächen, endlose Schilfgürtel und weitläufige feuchte Wiesen. Das pannonische Klima und die Lage zwischen den Alpen und der ungarischen Puszta bestimmt die Pflanzen- und damit auch die Tierwelt: vor allem unzählige Vogelarten fühlen sich hier zu Hause oder machen zumindest auf den alljährlichen Zugrouten hier Station. Wiesenlimikolen, Reiher, Störche, Löffler und Greifvögel erfüllen die Weiten mit Leben, zehntausende durchziehende Gänse machen im Frühjahr und Herbst den See zu einem Erlebnis nicht nur für Ornithologen. Auch seltene und vom Aussterben bedrohte Arten wie die Großtrappe kann hier immer wieder beobachtet werden.

Natur erleben

Ein Nationalpark hat als primäre Aufgabe, die natürlichen Abläufe der Natur zu sichern und vor Eingriffen des Menschen zu schützen. Dennoch dient er natürlich auch als Refugium für Besucher, die diese Natur einmal hautnah erleben möchten und ein wenig Abstand zum Alltag suchen.